Αγοραφοβία: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε

Τι είναι η αγοραφοβία;

Η αγοραφοβία είναι ένας τύπος αγχώδους διαταραχής. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η αγοραφοβία σημαίνει φόβο για τους δημόσιους και τους ανοιχτούς χώρους, με αποτέλεσμα οι πάσχοντες να μην μπορούν να βγουν από το σπίτι τους. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο ένα μέρος της. Εάν πάσχετε από αγοραφοβία, τείνετε να έχετε έντονο και υπερβολικό φόβο ή άγχος για μια σειρά από καταστάσεις από τις οποίες η διαφυγή μπορεί να είναι δύσκολη ή στις οποίες μπορεί να μην υπάρχει διαθέσιμη βοήθεια.

Έτσι, για παράδειγμα, μπορεί να έχετε φόβο για:

• Να βρίσκεστε σε καταστήματα, πλήθη και δημόσιους χώρους
• Να ταξιδεύετε σε τρένα, λεωφορεία ή αεροπλάνα
• Να βρίσκεστε σε μια γέφυρα
• Να βρίσκεστε σε κλειστούς χώρους, όπως ένα ασανσέρ
• Να βρίσκεστε σε κινηματογράφο, εστιατόριο κ.λπ. όπου δεν υπάρχει εύκολη έξοδος
• Να βρίσκεστε έξω από το σπίτι μόνοι σας

Η αγοραφοβία είναι συνήθως ένα δια βίου πρόβλημα, εκτός αν αντιμετωπιστεί.

Τι προκαλεί την αγοραφοβία και ποιος είναι πιθανόν να την έχει;

Η ακριβής αιτία της αγοραφοβίας δεν είναι γνωστή, αλλά είναι πιθανό να είναι ένας συνδυασμός γονιδίων, ανισορροπιών σε ορισμένες χημικές ουσίες του εγκεφάλου και ψυχολογικών παραγόντων κινδύνου, όπως παιδικά τραύματα, στρεσογόνα γεγονότα, χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ και ύπαρξη άλλων ψυχικών παθήσεων.

Συνήθως ξεκινά στα τέλη της εφηβείας και πριν από την ηλικία των 35 ετών. Δύο φορές πιο συχνά διαγιγνώσκονται οι γυναίκες με αγοραφοβία σε σύγκριση με τους άνδρες.

Πολλά, αλλά όχι όλα, τα άτομα με μια ξεχωριστή πάθηση που ονομάζεται διαταραχή πανικού μπορούν να αναπτύξουν αγοραφοβία. Εν συντομία, στη διαταραχή πανικού, οι άνθρωποι έχουν κρίσεις πανικού που συμβαίνουν ξαφνικά, συχνά χωρίς προειδοποίηση. Μια κρίση πανικού είναι σαν μια ξαφνική και σοβαρή κρίση άγχους και ακραίου φόβου.

Η αγοραφοβία μπορεί επίσης να πυροδοτηθεί εάν κάποιος έχει κρίση πανικού σε μια συγκεκριμένη κατάσταση ή εάν έχει μια συγκεκριμένη φοβία (για παράδειγμα, να παθαίνει λοιμώξεις από την παραμονή σε χώρους με πολύ κόσμο).

Ποια είναι τα συμπτώματα της αγοραφοβίας;

• Σωματικά συμπτώματα

Τα σωματικά συμπτώματα της αγοραφοβίας παρουσιάζονται συνήθως όπως και οι κρίσεις πανικού. Μπορούν να συμβούν όταν το άτομο βρίσκεται στην κατάσταση ή όταν την αναμένει και περιλαμβάνουν:

• Γρήγορους καρδιακούς παλμούς
• Ταχεία αναπνοή (υπεραερισμός)
• Ναυτία
• Ιδρώτας και αίσθημα ζέστης
• Πόνο στο στήθος
• Τρέμουλο
• Ζάλη
• Αίσθημα λιποθυμίας
• Διάρροια
• Κουδούνισμα στα αυτιά (εμβοές)

• Γνωστικά συμπτώματα

Με την αγοραφοβία, είστε συνεχώς φοβισμένοι ή ανήσυχοι λόγω ενός υποκείμενου φόβου για συγκεκριμένα άσχημα αποτελέσματα. Αυτά ονομάζονται γνωστικά συμπτώματα και τα φοβούμενα κακά αποτελέσματα περιλαμβάνουν:

• Να έχετε μια κρίση πανικού που οδηγεί σε αμηχανία ή ταπείνωση
• Να έχετε μια κρίση πανικού που οδηγεί σε θάνατο ή τραυματισμό
• Να χάσετε τη λογική σας
• Να χάσετε τον έλεγχο σε δημόσιο χώρο
• Να μην μπορείτε να λειτουργήσετε χωρίς τη βοήθεια κάποιου άλλου

• Συμπεριφορικά συμπτώματα

Τα άτομα με αγοραφοβία αναπτύσσουν συμπεριφορές αποφυγής ως απάντηση στο φόβο και το άγχος τους.

Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αποφυγή καταστάσεων που μπορεί να προκαλέσουν αγοραφοβία, όπως χώροι με πολύ κόσμο ή δημόσια μέσα μεταφοράς
• Μη έξοδος από το σπίτι για μεγάλα χρονικά διαστήματα
• Ανάγκη να συνοδεύονται από κάποιον παντού όπου πηγαίνουν
• Να αποφεύγουν να βρίσκονται πολύ μακριά από το σπίτι

Η σοβαρότητα της αγοραφοβίας μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένα άτομα με αγοραφοβία μπορούν να ανταπεξέλθουν αρκετά καλά εκτός σπιτιού, μένοντας σε οικείες περιοχές και ρουτίνες. Μερικοί άνθρωποι με αγοραφοβία μπορούν να βγουν από το σπίτι τους και να ταξιδέψουν με λεωφορεία, τρένα κ.λπ. χωρίς να αγχωθούν, αν πάνε με κάποιον φίλο ή μέλος της οικογένειας. Μπορεί να υπάρχουν στιγμές που έχουν καλές περιόδους όπου τα καταφέρνουν καλύτερα από ό,τι άλλες φορές.

Από την άλλη πλευρά πολλοί άνθρωποι με αγοραφοβία μένουν μέσα στο σπίτι τους τον περισσότερο ή όλο το χρόνο για να αποφύγουν καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν άγχος.

Πώς να αντιμετωπίσετε την αγοραφοβία;

1. Τεχνικές αυτοβοήθειας και τρόπος ζωής

Υπάρχουν διάφοροι οδηγοί αυτοβοήθειας που διατίθενται ως φυλλάδια ή στο διαδίκτυο, οι οποίοι εξετάζουν τεχνικές όπως ο έλεγχος της αναπνοής, η αμφισβήτηση των μη χρήσιμων σκέψεων και η αντιμετώπιση των καταστάσεων.

Γενικά μέτρα για τον τρόπο ζωής, όπως η άσκηση, ο άφθονος ύπνος, ο περιορισμός της καφεΐνης και του αλκοόλ και η υγιεινή διατροφή μπορούν επίσης να βοηθήσουν.

2. Γνωστική συμπεριφορική θεραπεία (CBT)

Η CBT είναι ένα είδος ψυχολογικής θεραπείας που σας βοηθά να αλλάξετε ορισμένους τρόπους με τους οποίους σκέφτεστε, αισθάνεστε και συμπεριφέρεστε. Είναι μια χρήσιμη θεραπεία για διάφορα προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων των φοβιών.

Η γνωστική θεραπεία βασίζεται στην ιδέα ότι ορισμένοι τρόποι σκέψης μπορούν να πυροδοτήσουν ή να τροφοδοτήσουν ορισμένα προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και οι φοβίες.

Η συμπεριφορική θεραπεία στοχεύει στην αλλαγή τυχόν συμπεριφορών που είναι επιβλαβείς ή δεν βοηθούν. Στην αγοραφοβία, ο θεραπευτής θα σας βοηθήσει συνήθως να αντιμετωπίσετε τις καταστάσεις που σας φοβίζουν, λίγο-λίγο κάθε φορά. Ένα πρώτο βήμα μπορεί να είναι να κάνετε έναν πολύ σύντομο περίπατο από το σπίτι σας με τον θεραπευτή, ο οποίος σας παρέχει υποστήριξη και συμβουλές. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να γίνει εφικτός ένας μεγαλύτερος περίπατος, στη συνέχεια ένας περίπατος μέχρι τα καταστήματα και στη συνέχεια μια βόλτα με το λεωφορείο κ.λπ. Ο θεραπευτής σας διδάσκει πώς να ελέγχετε το άγχος όταν αντιμετωπίζετε τις καταστάσεις φόβου – για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τεχνικές βαθιάς αναπνοής. Αυτή η τεχνική της συμπεριφορικής θεραπείας ονομάζεται θεραπεία έκθεσης – όπου εκτίθεστε όλο και περισσότερο σε καταστάσεις φόβου και μαθαίνετε πώς να τις αντιμετωπίζετε.

Η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία (CBT) είναι ένα μείγμα των δύο μεθόδων, όπου μπορεί να ωφεληθείτε από την αλλαγή τόσο των σκέψεων όσο και των συμπεριφορών σας.

3. Αντικαταθλιπτικά φάρμακα

Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία της κατάθλιψης- ωστόσο, βοηθούν επίσης στη μείωση των συμπτωμάτων των φοβιών, ακόμη και αν δεν έχετε κατάθλιψη. Δρουν παρεμβαίνοντας στις χημικές ουσίες του εγκεφάλου (νευροδιαβιβαστές) – όπως η σεροτονίνη – οι οποίες μπορεί να εμπλέκονται στην πρόκληση συμπτωμάτων άγχους.

Τα αντικαταθλιπτικά δεν δρουν αμέσως. Χρειάζονται 2-4 εβδομάδες μέχρι να αναπτυχθεί η επίδρασή τους.

Τα αντικαταθλιπτικά δεν είναι ηρεμιστικά και συνήθως δεν προκαλούν εθισμό.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι αντικαταθλιπτικών, ο καθένας με διάφορα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Για παράδειγμα, διαφέρουν ως προς τις πιθανές παρενέργειές τους. Ωστόσο, τα αντικαταθλιπτικά με εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) (όπως η σερτραλίνη ή η παροξετίνη) είναι αυτά που χρησιμοποιούνται συχνότερα για τις αγχώδεις διαταραχές.

Σημείωση: μετά την πρώτη έναρξη ενός αντικαταθλιπτικού, σε ορισμένους ανθρώπους τα συμπτώματα άγχους χειροτερεύουν για λίγες ημέρες πριν αρχίσουν να βελτιώνονται.

Ο συνδυασμός CBT και ενός αντικαταθλιπτικού SSRI μπορεί να λειτουργήσει καλύτερα σε ορισμένες περιπτώσεις από ό,τι οποιαδήποτε θεραπεία από μόνη της. Εάν αυτά δεν αποδώσουν ή τα συμπτώματα είναι πολύ σοβαρά, μπορείτε να παραπεμφθείτε σε μια εξειδικευμένη υπηρεσία ψυχικής υγείας.