Καρκίνος του πνεύμονα: Τα πρώιμα σημάδια που δεν πρέπει να αγνοήσετε

Πολλοί ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα, δεν εμφανίζουν συμπτώματα στα αρχικά στάδια της ασθένειάς τους. Ωστόσο, εξετάζοντας τα συμπτώματα που αναφέρονται από τα άτομα που διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα, μπορούμε να δημιουργήσουμε μια όσο το δυνατόν πιο πλήρη εικόνα των πρώιμων προειδοποιητικών σημαδιών της νόσου, ώστε οι άνθρωποι να είναι πιο προσεκτικοί, να δίνουν σημασία στα συμπτώματά τους και να ζητούν ιατρική βοήθεια για έγκαιρη διάγνωση.

Ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου του πνεύμονα, τα πρώιμα σημάδια που προκαλούνται μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο που γίνεται αντιληπτός στην περιοχή των πνευμόνων και στην περιοχή του ώμου, χρόνιο βήχα, προβλήματα με την αναπνοή και ανεξήγητη απώλεια βάρους. Σημειώνεται ωστόσο, ότι τις περισσότερες φορές, τα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν ο καρκίνος είναι πλέον προχωρημένος, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, ακόμη και ένας μεγάλος όγκος μπορεί να μην προκαλέσει πόνο και δυσφορία. Οι πνεύμονες έχουν πολύ λίγες νευρικές απολήξεις και αυτός είναι και ο λόγος που οι περισσότεροι ασθενείς δεν αισθάνονται πόνο.

Σε κάθε περίπτωση, η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του πνεύμονα μπορεί να σώσει ζωές και κυρίως τη ζωή των ατόμων που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Τα άτομα υψηλού κινδύνου είναι οι καπνιστές και όσοι εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα και σε συγκεκριμένες τοξικές χημικές ουσίες. Ο καρκίνος του πνεύμονα στα αρχικά του στάδια είναι πιο βιώσιμος συγκριτικά με τον καρκίνο του πνεύμονα που διαγιγνώσκεται σε προχωρημένα στάδια, ο οποίος έχει ήδη κάνει μετάσταση σε άλλα σημεία του σώματος. Σημειώνεται ότι τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα είναι κοινά με πολλές άλλες ασθένειες και ως εκ τούτου κρίνεται απαραίτητη η αξιολόγησή τους από έναν ειδικό.

Διαβάστε επίσης: Καρκίνος πνεύμονα: Η διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού αυξάνει τον κίνδυνο

Ποια είναι τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα;

Επίμονος βήχας

Περίπου οι μισοί άνθρωποι που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα, είχαν επίμονο βήχα, ο οποίος αναπτύσσεται χωρίς εμφανή λόγο, όπως για παράδειγμα ένα κρυολόγημα και συνεχίζει να επιδεινώνεται. Επίμονος βήχας θεωρείται εκείνος που δεν υποχωρεί και διαρκεί τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες. Μπορεί να είναι ξηρός ή να συνοδεύεται από φλέγματα. Σημειώνεται ωστόσο, ότι ο καρκίνος του πνεύμονα δεν είναι ο πιο κοινός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι εμφανίζουν βήχα, ακόμη και αν αυτός είναι επίμονος, διότι ο βήχας είναι η φυσική αντίδραση του σώματος σε ερεθιστικούς παράγοντες που επηρεάζουν το λαιμό και τους πνεύμονες.

Ο οξύς βήχας είναι συνήθως αποτέλεσμα μολυσματικών ασθενειών, ενώ ο χρόνιος βήχας οφείλεται συνήθως σε ερεθιστικούς παράγοντες, όπως τα οξέα του στομάχου, η ρύπανση του περιβάλλοντος και ο καπνός ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα άσθματος ή χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ).

Διαβάστε επίσης: Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια: Από τι κινδυνεύουν οι ασθενείς;

Δυσκολία στην αναπνοή

Η ξαφνική δύσπνοια θα μπορούσε να αποτελεί πρώιμο σημάδι καρκίνου του πνεύμονα. Η δύσπνοια μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά ή κατά τη διάρκεια καθημερινών δραστηριοτήτων, ως φυσικό αποτέλεσμα της γήρανσης, λόγω απώλειας της φυσικής κατάστασης του σώματος ή εξαιτίας μιας κρίσης πανικού. Ωστόσο, περίπου στο 85% των περιπτώσεων, η δύσπνοια αποτελεί ένδειξη μιας πιο ανησυχητικής κατάστασης υγείας που σχετίζεται με την καρδιά και τους πνεύμονες. Ειδικά για τους καπνιστές μπορεί να αποτελεί σημάδι καρκίνου του πνεύμονα ή χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας. Μπορεί επίσης να αποτελεί ένδειξη καρδιακής νόσου.

Η δύσπνοια είναι συνήθως ένα από τα πρώτα σημάδια των μη μικροκυτταρικών καρκίνων του πνεύμονα, όπως τα αδενοκαρκινώματα, που είναι ο πιο κοινός τύπος καρκίνου του πνεύμονα.

Διαβάστε επίσης: Μικροκυτταρικός Καρκίνος του Πνεύμονα: Αιτίες και Παράγοντες Κινδύνου

Πόνος στο στήθος

Ο ανεξήγητος πόνος στο στήθος μπορεί να αποτελεί πρώιμο σημάδι καρκίνου του πνεύμονα. Ο εν λόγω πόνος δεν έχει συγκεκριμένη αιτία, όπως για παράδειγμα ο πόνος λόγω τραύματος. Αν δεν μπορείτε να προσδιορίσετε το πώς ξεκίνησε ο πόνος στο στήθος σας, μάλλον θα πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό για εξετάσεις. Ο πόνος μπορεί να αυξάνεται με το γέλιο, με το βήξιμο και με την βαθιά αναπνοή (πλευρίτιδα). Παρόλο που οι ίδιοι οι πνεύμονες δεν έχουν πολλές νευρικές απολήξεις, ο συγκεκριμένος πόνος μπορεί να είναι αποτέλεσμα πολλών παραγόντων, όπως:

• Ανάπτυξη ενός όγκου που πιέζει ένα νεύρο στους ιστούς που περιβάλλουν τους πνεύμονες, την πλάτη ή τα πλευρά
• Καρκίνος που έχει κάνει μετάσταση στα πλευρά ή την σπονδυλική στήλη
• Αυξημένος και επίμονος βήχας που προκαλεί μυϊκό πόνο και σπάσιμο των πλευρών

Ο πόνος αυτός μπορεί να επηρεάζει το στήθος ή να γίνεται αισθητός στον ώμο και την πλάτη. Τονίζεται ότι ο πόνος στο στήθος μπορεί να είναι αποτέλεσμα άλλης αιτίας όπως η καρδιακή προσβολή, γι΄ αυτό σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να παραμένει χωρίς αξιολόγηση.

Διαβάστε επίσης: Πόνος στο στήθος : Δυσπεψία ή καρδιακή προσβολή;

Ανεξήγητη απώλεια βάρους

Ο καρκίνος του πνεύμονα στα αρχικά του στάδια, μπορεί να προκαλέσει απώλεια όρεξης και κατά συνέπεια ανεξήγητη απώλεια βάρους. Αν δεν έχετε αλλάξει κάτι στη διατροφή σας ή στο πόσο ασκείστε, είναι καλό να μιλήσετε με τον γιατρό σας, αν χάνετε βάρος χωρίς εμφανή λόγο.

Ο προχωρημένος καρκίνος προκαλεί φλεγμονή στο σώμα και απελευθέρωση κυτοκινών, που οδηγούν σε απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους. Οι όγκοι που αναπτύσσονται ψηλά στο στήθος, μπορούν δυνητικά να πιέσουν τον οισοφάγο, τον σωλήνα δηλαδή από τον οποίο περνά η τροφή, οδηγώντας σε δυσκολία στην κατάποση και τη σίτιση.

Διαβάστε επίσης: Τι επιπτώσεις μπορεί να έχει η πολύ γρήγορη απώλεια βάρους;

Βραχνάδα

Ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί δυνητικά να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο περνά ο αέρας από την τραχεία και τις φωνητικές χορδές, προκαλώντας φωνητικές αλλαγές, όπως η βραχνάδα. Η εν λόγω βραχνάδα μπορεί να είναι αποτέλεσμα βήχα ή ανάπτυξης όγκου που επηρεάζει τις φωνητικές χορδές με κάποιο τρόπο.

Αιματηρός βήχας

Ο καρκίνος του πνεύμονα, όπως είπαμε και νωρίτερα σε αυτό το άρθρο, επηρεάζει τους ιστούς των πνευμόνων. Καθώς εξελίσσεται λοιπόν η ασθένεια, ο βήχας που παρατηρείται τείνει να γίνεται αιματηρός (αιμόπτυση). Πάντα η αιμόπτυση χρήζει ιατρικής αξιολόγησης.

Διαβάστε επίσης: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζεις για τον καρκίνο του πνεύμονα

Λιγότερο κοινά συμπτώματα καρκίνου του πνεύμονα

Πέραν από τα πρώιμα προειδοποιητικά συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα που αναφέραμε πιο πάνω, υπάρχουν και άλλα, λιγότερα κοινά συμπτώματα που εμφανίζονται στα αρχικά στάδια της νόσου, όπως είναι τα ακόλουθα:

• Αίσθημα αδυναμίας και εξάντλησης
• Επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του αναπνευστικού, όπως η βρογχίτιδα και η πνευμονία

Διαβάστε επίσης: Όζοι στον πνεύμονα: Τι είναι και πότε πρέπει να ανησυχήσετε;

Πώς γίνεται διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα;

Αν έχετε κάποιο ή κάποια από τα πιο πάνω συμπτώματα και πιστεύετε ότι μπορεί να έχετε καρκίνο του πνεύμονα, τότε ο γιατρός σας θα προχωρήσει σε μια σειρά από εξετάσεις αναζήτησης καρκινικών κυττάρων και αποκλεισμού άλλων καταστάσεων υγείας με παρόμοια συμπτώματα. Οι εν λόγω εξετάσεις είναι οι ακόλουθες:

• Απεικονιστική εξέταση: Η απεικονιστική εξέταση που χρησιμοποιεί ακτίνες Χ (ακτινογραφία) μπορεί να δείξει αν υπάρχει κάποια μη φυσιολογική μάζα στους πνεύμονες. Η αξονική τομογραφία μπορεί να δείξει επίσης μικρότερες βλάβες στους πνεύμονες που δεν ανιχνεύονται με τις απλές ακτινογραφίες.
• Κυτταρολογία πτυέλων: Για τους ασθενείς με βήχα που παράγει πτύελα, πραγματοποιείται μια εξέταση κατά την οποία ελέγχονται τα πτύελα μικροσκοπικά, για καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα.
• Δείγμα ιστού (βιοψία): Μια διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται ένα μικρό δείγμα μη φυσιολογικού ιστού του πνεύμονα, για έλεγχο ύπαρξης καρκινικών κυττάρων,  συνήθως εκτελείται από επεμβατικούς ακτινολόγους, έπειτα από παραπεμπτικό ογκολόγου ή πνευμονολόγου.

Διαβάστε επίσης: Πώς τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα αποφεύγουν την επίθεση του ανοσοποιητικού;

Πώς θα μειώσετε τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα;

Για να μειώσει ένας άνθρωπος τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει είναι να σταματήσει το κάπνισμα εάν καπνίζει και αν δεν καπνίζει να σταματήσει να εκτίθεται στον καπνό των άλλων. Το κάπνισμα αποτελεί αιτία για το 90% περίπου των περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα, διότι οι τοξίνες που υπάρχουν στα τσιγάρα, προκαλούν αλλαγές (μεταλλάξεις) στον γενετικό κώδικα, που οδηγούν σε καρκίνο του πνεύμονα. Όσο πιο νωρίς διακόψει ένας άνθρωπος το κάπνισμα, τόσο πιο υγιείς πνεύμονες θα έχει.

Διαβάστε επίσης: Διακοπή καπνίσματος: Ποιες αλλαγές θα συμβούν στο σώμα;

Άλλες τοξικές ουσίες που δυνητικά μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο του πνεύμονα είναι το ραδόνιο, ο αμίαντος, το ουράνιο, το αρσενικό, το κάδμιο, το χρώμιο, το νικέλιο και τα προϊόντα πετρελαίου. Αν εκτίθεστε στις πιο πάνω χημικές ουσίες, φροντίστε να χρησιμοποιείτε ειδικό προστατευτικό εξοπλισμό.

Διαβάστε επίσης: Τοξικά ιχνοστοιχεία: 9 στρατηγικές να μειώσετε τις επιπτώσεις τους

Τέλος, η ρύπανση είναι μια ακόμη κοινή αιτία καρκίνου του πνεύμονα και ως εκ τούτου, δυστυχώς, τα άτομα που ζουν σε περιοχές με αυξημένη ρύπανση, όπως τα καυσαέρια των αυτοκινήτων, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα. Κρατικά μέτρα μείωσης της περιβαλλοντικής ρύπανσης, κρίνονται απαραίτητα για τη μείωση αυτού του κινδύνου.

Διαβάστε επίσης: 8 τρόποι με τους οποίους οι περιβαλλοντικοί ρύποι βλάπτουν το σώμα