Ένα σημαντικό ποσοστό της ημερήσιας πρόσληψης θερμίδων λαμβάνεται από τα σνακ, τόσο για τους ενήλικες, όσο και για τα παιδιά. Τα ανθυγιεινά σνακ συχνά καταλήγουν να αντικαθιστούν πιο υγιεινές τροφές στην καθημερινή διατροφή ενός ανθρώπου, ενώ μπορεί επίσης να οδηγούν στην πρόσληψη βάρους.

Οι ξηροί καρποί είναι πλούσιοι σε πρωτεΐνες, ακόρεστα λιπαρά οξέα, φυτικές ίνες, μέταλλα, βιταμίνες και άλλα ευεργετικά συστατικά, με αποτέλεσμα η κατανάλωσή τους να έχει συσχετιστεί με μια σειρά από οφέλη υγείας κατά τη διάρκεια των ετών.

Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nutrients, διαπίστωσε πως η κατανάλωση ξηρών καρπών (αμύγδαλα, κάσιους, μακαντάμια, καρύδια, πεκάν, φιστίκια, φουντούκια) σχετίζεται με τη μείωση παραγόντων κινδύνου για την ανάπτυξη καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως η αρτηριακή πίεση, μέσω της τροποποίησης του μεταβολισμού της L-τρυπτοφάνης. Επιπλέον, η κατανάλωση ξηρών καρπών φάνηκε να σχετίζεται με σημαντικές αυξήσεις στα επίπεδα σεροτονίνης στο αίμα.

Τι έδειξε η μελέτη;

Στην προαναφερθείσα μελέτη συμμετείχαν 131 άτομα που ήταν υπέρβαρα ή παχύσαρκα και ακολουθούσαν ένα πρόγραμμα απώλειας βάρους και διατήρησης αυτού, διάρκειας 24 εβδομάδων.

Η διατροφή τους περιλάμβανε ένα καθημερινό σνακ 46 γραμμαρίων, το οποίο για ένα μέρος των συμμετεχόντων ήταν τα κουλουράκια, ενώ για τους υπόλοιπους ήταν οι ξηροί καρποί ίδιας θερμιδικής αξίας.

Στο τέλος της μελέτης, μετά από ανάλυση δειγμάτων κοπράνων και πλάσματος αίματος για κάθε συμμετέχοντα, διαπιστώθηκε πως όσοι κατανάλωναν ξηρούς καρπούς ως σνακ είχαν αυξημένα επίπεδα σεροτονίνης στο αίμα κατά το διάστημα απώλειας βάρους. Το γεγονός αυτό υποδεικνύει πως η κατανάλωση ξηρών καρπών μπορεί να επηρεάζει το μεταβολισμό της τρυπτοφάνης σε υπέρβαρα ή παχύσαρκα άτομα.

Πώς επηρεάζει ο μεταβολισμός της τρυπτοφάνης την καρδιαγγειακή υγεία;

Οι ξηροί καρποί έχουν μεγάλη περιεκτικότητα σε τρυπτοφάνη, ένα απαραίτητο αμινοξύ που παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και τη γενικότερη υγεία. Υπάρχουν 3 οδοί μεταβολισμού της τρυπτοφάνης στον ανθρώπινο οργανισμό:

• Μεταβολισμός μέσω της οδού της κυνουρενίνης στα σωματικά κύτταρα
• Μεταβολισμός μέσω της οδού της σεροτονίνης στα σωματικά κύτταρα
• Μεταβολισμός μέσω της οδού της ινδόλης στα βακτήρια του εντέρου

Τα βιοενεργά μόρια που προκύπτουν από το μεταβολισμό της τρυπτοφάνης ρυθμίζουν πολλές βιολογικές διεργασίες στο σώμα, με αποτέλεσμα η διατάραξη της διαδικασίας μεταβολισμού της να έχει συνδεθεί με διάφορες μεταβολικές παθήσεις, όπως η παχυσαρκία και οι καρδιαγγειακές παθήσεις.

Στην προαναφερθείσα μελέτη, ανακαλύφθηκαν νέες συσχετίσεις μεταξύ των μεταβολιτών της τρυπτοφάνης και της αρτηριακής πίεσης, του καρδιακού ρυθμού, της διάθεσης και του κορεσμού σε υπέρβαρα ή παχύσαρκα άτομα, γεγονός που υποδηλώνει πως ο μεταβολισμός της τρυπτοφάνης επηρεάζει ευρύτερα την υγεία ενός ανθρώπου.

Ποια είναι τα οφέλη της αυξημένης σεροτονίνης;

Η συναισθηματική κατανάλωση τροφής είναι ένας από τους παράγοντες που μπορεί να συμβάλει στη ανάπτυξη της παχυσαρκίας. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, η κατανάλωση ξηρών καρπών μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση μέσω της αύξησης της σεροτονίνης, ενός βασικού νευροδιαβιβαστή για τη ρύθμιση της διάθεσης. Επομένως, τα αυξημένα επίπεδα σεροτονίνης, που προκαλούν οι ξηροί καρποί, μπορεί να βοηθούν τα υπέρβαρα ή παχύσαρκα άτομα που προσπαθούν να χάσουν βάρος.

Τι οφέλη προσφέρουν οι ξηροί καρποί;

Οι ξηροί καρποί είναι καλή πηγή πρωτεϊνών, σιδήρου, μαγνησίου, φωσφόρου, ψευδάργυρου, χαλκού, θειαμίνης, βιταμίνης Ε, βιταμίνης Β6, σεληνίου, κλπ. Τα συστατικά αυτά προσφέρουν σημαντικά οφέλη υγείας, όπως για παράδειγμα:

• Οι φυτοστερόλες, το κάλιο και τα καροτενοειδή, που περιέχουν τα φιστίκια Αιγίνης, ρυθμίζουν τα λιπίδια του αίματος και προάγουν την υγεία των αιμοφόρων αγγείων.
• Το σελήνιο, που περιέχουν σε υψηλές συγκεντρώσεις τα φιστίκια Βραζιλίας, βοηθά στη αντιμετώπιση του οξειδωτικού στρες και ενισχύει τη υγεία του καρδιαγγειακού και ανοσοποιητικού συστήματος.
• Ο χαλκός, που περιέχουν τα πεκάν, βοηθά στη φυσιολογική λειτουργία του θυρεοειδή αδένα και στο μεταβολισμό της γλυκόζης στο αίμα.