Τι είναι το κεφίρ;

Το κεφίρ (kefir) είναι ένα ρόφημα, το οποίο προκύπτει ως προϊόν της ζύμωσης των κόκκων κεφίρ (αποικίες μαγιάς και γαλακτοβάκιλλων) με γάλα ή νερό. Έχει όξινη γεύση, χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ, αφρώδη και παχύρευστη υφή.

Υπάρχουν αρκετά είδη κεφίρ, τα οποία διαφέρουν ως προς το μέσο που χρησιμοποιείται, το οποίο μπορεί να είναι:

• Αγελαδινό, πρόβειο ή κατσικίσιο γάλα
• Μη γαλακτοκομικό γάλα (πχ. γάλα καρύδας, βρώμης, κλπ)
• Χυμός
• Νερό

Τα τελευταία χρόνια, η κατανάλωση κεφίρ έχει αυξηθεί παγκοσμίως λόγω των ευεργετικών ιδιοτήτων που αυτό έχει για την υγεία.

Ποια είναι τα οφέλη υγείας του κεφίρ;

1. Έχει υψηλή θρεπτική αξία

Η θρεπτική αξία του κεφίρ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα συστατικά και την τεχνική της ζύμωσης. Εκτιμάται ότι το παραδοσιακό κεφίρ από γάλα αποτελείται από περίπου:

• 90% νερό
• 6% φυσικά σάκχαρα
• 3% λιπαρά
• 3% πρωτεΐνη

Επιπλέον, το κεφίρ είναι πλούσιο σε άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως:

• Βιταμίνες του συμπλέγματος Β
• Βιταμίνη C
• Βιταμίνη Α
• Βιταμίνη Κ
• Μαγνήσιο
• Ασβέστιο
• Κάλιο

2. Είναι ισχυρό προβιοτικό

Το κεφίρ είναι μια πλούσια πηγή προβιοτικών, δηλαδή ευεργετικών βακτηρίων που βοηθούν στη διατήρηση του μικροβιώματος του εντέρου. Συγκεκριμένα, περιέχει 61 στελέχη βακτηρίων και ζυμομυκήτων, η κατανάλωση των οποίων βοηθά στη σωστή λειτουργία του πεπτικού συστήματος και ανακούφιση από διαταραχές, όπως η δυσπεψία, η παλινδρόμηση, το φούσκωμα, ο μετεωρισμός, τα έλκη, κλπ.

3. Παρουσιάζει σημαντική αντιβακτηριδιακή δράση

Ορισμένα προβιοτικά, που περιέχει αποκλειστικά το κεφίρ, όπως το βακτήριο Lactobacillus kefiri, μπορούν να αναστείλουν την ανάπτυξη διαφόρων επιβλαβών βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένων των Helicobacter pylori, Escherichia coli και αυτών του γένους Salmonella.

Επιπλέον, ένα είδος υδατάνθρακα, που περιέχει το κεφίρ, γνωστό ως κεφιράν έχει παρουσιάσει ισχυρές αντιβακτηριδιακές ιδιότητες.

4. Μειώνει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης

Η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου είναι ένα από τα πράγματα που βοηθά σε μεγάλο βαθμό στη βελτίωση της υγείας των οστών και επιβράδυνση της εξέλιξης της οστεοπόρωσης.

Το κεφίρ έχει μεγάλη περιεκτικότητα σε ασβέστιο και βιταμίνη Κ2, η οποία παίζει σημαντικό ρόλο στο μεταβολισμό του ασβεστίου και μειώνει τον κίνδυνο καταγμάτων σε μεγάλο ποσοστό.

Επιπλέον, μελέτες σε ζώα έχουν δείξει πως το κεφίρ βοηθά στην αύξηση της απορρόφησης ασβεστίου από τα οστικά κύτταρα, πράγμα το οποίο βοηθά στην αύξηση της οστικής πυκνότητας και πρόληψη των καταγμάτων.

5. Προστατεύει από την εμφάνιση καρκίνου

Αρκετές in vitro μελέτες έχουν δείξει πως τα προβιοτικά, που περιέχει το κεφίρ και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση, μπορούν να διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα και να αναστείλουν την ανάπτυξη καρκινικών όγκων.

Συγκεκριμένα, μια in vitro μελέτη του 2007 διαπίστωσε πως το κεφίρ μείωσε σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό τον αριθμό των ανθρώπινων καρκινικών κυττάρων του μαστού, σε σύγκριση με το γιαούρτι.

6. Βοηθά στην ανακούφιση συμπτωμάτων αλλεργίας και άσθματος

Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει πως το κεφίρ μπορεί να αναστείλει τις φλεγμονώδεις αποκρίσεις που σχετίζονται με τις αλλεργίες και το άσθμα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν δεδομένα από κλινικές μελέτες σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθεί αυτή η ευεργετική δράση.

7. Προστατεύει το καρδιαγγειακό σύστημα

Μελέτες έχουν δείξει πως το κεφίρ μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της χοληστερόλης και των τριγλυκεριδίων στο αίμα, τα οποία όταν συσσωρεύονται στις αρτηρίες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο σοβαρών καρδιαγγειακών ασθενειών.

Τα προβιοτικά του κεφίρ μπορούν επίσης να ενισχύσουν το μεταβολισμό του λίπους στο σώμα, μέσω αύξησης της σύνθεσης των χολικών οξέων, ενώ σημαντική αποτελεσματικότητα έχει παρατηρηθεί και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης.