Το τίμημα για την ψυχική υγεία από την πανδημία COVID-19 οδήγησε σε αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με το πόσο σημαντική είναι η συναισθηματική ευεξία – και πόσο εύκολα μπορεί να υποφέρει σε περιόδους συνεχούς άγχους. Καθώς τα ποσοστά κατάθλιψης και άγχους αυξάνονται, περισσότεροι άνθρωποι μιλούν ανοιχτά για τους αγώνες τους με τη διάθεση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερους ανθρώπους που αναζητούν βοήθεια.

Αυτό που δεν αποτελεί πάντοτε μέρος της συζήτησης σε αυτό το πλαίσιο, ωστόσο, είναι ο φυσικό αντίκτυπο που μπορεί να προκαλέσει το στρες στο σώμα. Μπορεί να είμαστε πολύ εξοικειωμένοι με την αύξηση του σωματικού βάρους και τα προβλήματα ύπνου, αλλά έχουμε λιγότερη επίγνωση ότι ορισμένες νέες σωματικές παθήσεις που βιώνουμε μπορεί να επιδεινώνονται -ή ακόμη και να προέρχονται- από μια παρατεταμένη αντίδραση στο στρες. Ανεπίσημα, πολλοί ιατρικοί φορείς, από ωτορινολαρυγγολόγους έως οδοντιάτρους, αναφέρουν αυξημένες περιπτώσεις πραγμάτων όπως η ζάλη και το τρίξιμο των δοντιών, αντίστοιχα, καθώς οι άνθρωποι υποφέρουν από υψηλότερα επίπεδα στρες από το συνηθισμένο.

Υποφέρετε από κάποιο από τα παρακάτω συμπτώματα; Είναι πάντα καλύτερο να ξεκινήσετε με μια πλήρη ιατρική εξέταση από έναν παθολόγο, αλλά είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσετε τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει το άγχος.

1. Οδοντιατρικά προβλήματα

Από τη φθορά που προέρχεται από το τρίξιμο των δοντιών μέχρι τον αυξημένο πόνο στη γνάθο και τη μυϊκή ένταση, καθώς και τη φθορά των δοντιών που προέρχεται από την αλλαγή των διατροφικών συνηθειών, οι οδοντίατροι συχνά βλέπουν αντιδράσεις στο στρες με τρόπους που πολλοί ασθενείς μπορεί να μην προσέξουν στον εαυτό τους.

Σας έχει κάνει η τηλεργασία να τσιμπολογάτε όλο το εικοσιτετράωρο, οδηγώντας σε τερηδόνα; Μήπως το να μην ντύνεστε για τη δουλειά σημαίνει ότι βουρτσίζετε τα δόντια σας λιγότερο συχνά; Έχει αναφέρει ο σύντροφός σας ότι φαίνεται να τρίζετε τα δόντια σας τη νύχτα; Αυτές οι ανεπαίσθητες αλλαγές μπορούν να αθροίσουν σε πραγματική ζημιά, γι’ αυτό είναι σημαντικό να δίνετε προσοχή.

2. Εξανθήματα και ακμή

Το δέρμα μας μπορεί να θεωρηθεί το μεγαλύτερο όργανό μας και λειτουργεί πρακτικά ως καμβάς για το τι συμβαίνει με το σώμα μας σε γενικές γραμμές. Καθώς οι συνήθειες υγιεινής μας αλλάζουν, μπορεί να αλλάξει και η ρουτίνα φροντίδας του δέρματός μας – οδηγώντας σε σπυράκια ή σε υπερβολικά ξηρό, μη ενυδατωμένο δέρμα. Το άγχος μπορεί να προκαλέσει έξαρση του εκζέματος ή ακόμα και κνίδωση, δημιουργώντας φαγούρα που μπορεί να προσθέσει σκληρά στην αγωνία σας – ξεκινώντας τον κύκλο από την αρχή.

3. Απώλεια μαλλιών

Το στρες μπορεί να οδηγήσει σε τριχόπτωση τόσο στις γυναίκες όσο και στους άνδρες, συχνά επειδή η ίδια η αντίδραση στο στρες ωθεί τους θύλακες στη φάση της ανάπαυσης. Έτσι, οι τρίχες είναι επιρρεπείς στο να πέφτουν ταυτόχρονα αντί να εναλλάσσονται, με αποτέλεσμα να χάνονται ταυτόχρονα δυνητικά μεγάλες μάζες μαλλιών.

Ένας άλλος τρόπος που η τριχόπτωση μπορεί να σχετίζεται με το στρες είναι μέσω της συμπεριφοράς μας. Μπορεί να στρίβουμε και να τραβάμε τα μαλλιά μας λόγω νευρικής ενέργειας, μερικές φορές ακόμη και χωρίς να το συνειδητοποιούμε. Άλλες φορές, αν η καθημερινή υγιεινή και το βούρτσισμα των μαλλιών παραμεριστούν λόγω συναισθηματικής πίεσης, μπορεί να δημιουργηθούν μπερδέματα και μαζεμένες μάζες που καταλήγουν να βγάζουν τεράστιες ποσότητες μαλλιών όταν τελικά χτενιστούν.

4. Πονεμένοι μύες

Η μυϊκή ένταση και το άγχος είναι πρακτικά συνώνυμα, οπότε πολύ συνυφασμένη με την αντίδραση του στρες είναι η σύσφιξη που συμβαίνει από τους κροτάφους μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών σας. Έτσι, κατά τη διάρκεια περιόδων παρατεταμένου στρες, όταν αυτοί οι μύες διατηρούν συνεχώς μια κατάσταση υπερέντασης χωρίς να έχουν την ευκαιρία να χαλαρώσουν, το σώμα σας μπορεί να αισθάνεται εντελώς χτυπημένο, σαν να έχετε τρέξει έναν μαραθώνιο – ή ακόμα και να έχετε εμπλακεί σε έναν καυγά.

5. Συχνά κρυολογήματα

Η σχέση μεταξύ του ανοσοποιητικού συστήματος και της αντίδρασης στο στρες είναι καλά τεκμηριωμένη. Και ενώ τον τελευταίο χρόνο έχουμε επικεντρωθεί στη θανατηφόρα απειλή του COVID-19, υπάρχουν πολλοί επιπλέον ιοί και παθογόνοι μικροοργανισμοί που εξαπλώνονται με την επαφή.

Όταν βιώνετε παρατεταμένο στρες, το ανοσοποιητικό σας σύστημα λειτουργεί λιγότερο από το βέλτιστο. Επιπλέον, οι πιθανές συμπεριφορικές επιπτώσεις των στρεσογόνων περιόδων, όπως ο κακός ύπνος και η μη καλή διατροφή, μπορούν να σας κάνουν πιο εξαντλημένους, να αποδυναμώσουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα και να σας κάνουν πιο πιθανό να αρρωστήσετε επίσης.

6. Ζαλάδα

Αν αντιμετωπίζετε συχνές κρίσεις ζάλης, είναι σημαντικό να εξεταστείτε από γιατρό για να αποκλείσετε διάφορα φυσιολογικά ζητήματα. Παρ’ όλα αυτά, θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλοί λόγοι που σχετίζονται με το άγχος για τη ζάλη, από αλλαγές στη στάση του σώματος και την ευθυγράμμιση του αυχένα μέχρι αλλαγές στη διατροφή που οδηγούν σε ανεπαρκή ποσότητα βιταμινών και μετάλλων.

Στην ιατρική, μαθαίνουμε όλο και περισσότερο ότι όλα συνδέονται μεταξύ τους – και παρόλο που η ζάλη μπορεί να μη φαίνεται αμέσως να συνδέεται (για παράδειγμα), με τις μακρόχρονες, ταραγμένες μέρες σας στον υπολογιστή, θα μπορούσε κάλλιστα να συνδέεται. Από την καταπόνηση των ματιών μέχρι τη λανθασμένη ευθυγράμμιση που προκαλεί πίεση στον αυχένα που επηρεάζει το εσωτερικό του αυτιού σας, πολλά πράγματα σχετίζονται που δεν είναι προφανή με την πρώτη ματιά.

7. Πεπτικά προβλήματα

Το “νευρικό στομάχι” έχει γίνει κοινός χαρακτηρισμός για κάποιο λόγο: Το άγχος επηρεάζει κάθε είδους πτυχές της λειτουργίας του στομάχου και του εντέρου σας. Η αντίδραση απειλής της μάχης ή της φυγής συνήθως σταματά την πέψη (το σώμα σας πιστεύει ότι εκείνη τη στιγμή έχει πιο σημαντικά πράγματα να ασχοληθεί), πράγμα που σημαίνει ότι το γεύμα σας μπορεί να μείνει καθισμένο σε μια λίμνη στομαχικού οξέος. Το άγχος επηρεάζει επίσης συχνά τη διατροφή μας και τα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας. Συνολικά, από τη ναυτία και τις καούρες μέχρι τη διάρροια και τη δυσκοιλιότητα, είναι σύνηθες οι αλλαγές σε αυτόν τον τομέα λειτουργίας να οφείλονται τουλάχιστον εν μέρει στο στρες