Πολλοί άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από παθήσεις των πνευμόνων, όπως το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και η πνευμονική ίνωση. Αρκετοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων του καπνίσματος, της έκθεσης σε περιβαλλοντικές τοξίνες και της κληρονομικότητας, μπορούν να επηρεάσουν την υγεία των πνευμόνων. Από αυτούς μερικοί είναι αδύνατο να ελεγχθούν, αλλά σύμφωνα με μελέτες, ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής ενός ανθρώπου και συγκεκριμένα στη διατροφή του, μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην προστασία των πνευμόνων, καθώς και μείωση των συμπτωμάτων ορισμένων παθήσεων τους.

Παρακάτω αναφέρονται μερικές εξαιρετικά υγιεινές τροφές, πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά, που έχουν αποδειχθεί ευεργετικές για τη σωστή λειτουργία των πνευμόνων.

1.     Παντζάρια

Ο βολβός, αλλά και τα πράσινα φύλλα του παντζαριού είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, όπως μαγνήσιο, κάλιο, βιταμίνη C και καροτενοειδή, τα οποία είναι απαραίτητα για την καλή υγεία των πνευμόνων. Επιπλέον, τα παντζάρια έχουν υψηλή περιεκτικότητα νιτρικών αλάτων, τα οποία βοηθούν στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων, μείωση της αρτηριακής πίεσης και βελτιστοποίηση της πρόσληψης οξυγόνου, με αποτέλεσμα να συμβάλουν σε σημαντικό βαθμό στη σωστή λειτουργία των πνευμόνων.

2.     Πιπεριές

Οι πιπεριές είναι μια από τις καλύτερες πηγές βιταμίνης C, η οποία δρα ως αντιοξειδωτικό και προστατεύει τους πνεύμονες από τις καταστροφικές επιπτώσεις του καπνού του τσιγάρου. Ως εκ τούτου είναι εξαιρετικά σημαντική, ιδιαίτερα για άτομα που καπνίζουν. Πολλές μελέτες δείχνουν μάλιστα πως οι υψηλότερες δόσεις βιταμίνης C συμβάλουν στην καλύτερη λειτουργία των πνευμόνων των καπνιστών.

3.     Μήλα

Η τακτική κατανάλωση μήλων έχει συνδεθεί με αρκετά οφέλη για την υγεία των πνευμόνων. Συγκεκριμένα, η κατανάλωση μήλων έχει αποδειχθεί πως μπορεί να μειώσει τη βλάβη που προκαλείται στους πνεύμονες από το κάπνισμα, ενώ η υψηλή περιεκτικότητά τους σε αντιοξειδωτικά, όπως η κερσετίνη, συμβάλει επίσης στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης άσθματος και καρκίνου του πνεύμονα. Τέλος, σύμφωνα με μελέτες, η κατανάλωση πέντε ή περισσότερων μήλων την εβδομάδα μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την πνευμονική λειτουργία και να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ).

4.     Κολοκύθα

Η κολοκύθα περιέχει μια ποικιλία φυτικών ενώσεων με ισχυρές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, όπως τα καροτενοειδή β-καροτίνη, λουτεΐνη και ζεαξανθίνη. Τα υψηλότερα επίπεδα καροτενοειδών στο αίμα, σύμφωνα με μελέτες, σχετίζονται με την καλύτερη πνευμονική λειτουργία τόσο σε μικρότερες όσο και σε μεγαλύτερες ηλικίες.

5.     Κουρκουμάς

Η κουρκουμίνη, η κύρια δραστική ένωση του κουρκουμά, διαθέτει ισχυρές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες θεωρούνται ευεργετικές για τη λειτουργία των πνευμόνων. Μια μελέτη του 2012 διαπίστωσε πως η υψηλή πρόσληψη κουρκουμίνης συνδέεται με τη βελτίωση της πνευμονικής λειτουργίας σε καπνιστές και μη.

6.     Ντομάτες

Οι ντομάτες και τα προϊόντα ντομάτας (πχ. σάλτσα) είναι από τις καλύτερες πηγές λυκοπένιου. Το λυκοπένιο είναι ένα καροτενοειδές με ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες, που έχει συσχετιστεί με τη βελτίωση της υγείας των πνευμόνων. Η κατανάλωση προϊόντων ντομάτας έχει αποδειχθεί πως μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή των αεραγωγών σε άτομα με άσθμα, να βελτιώσει τη πνευμονική λειτουργία σε άτομα με ΧΑΠ και να επιβραδύνει τη μείωση της πνευμονικής λειτουργίας σε πρώην καπνιστές.

7.     Πράσινο τσάι

Το πράσινο τσάι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε κατεχίνες και ιδιαίτερα τη γαλλική επιγαλλοκατεχίνη (EGCG), η οποία δρα ως ισχυρό αντιοξειδωτικό και αντιφλεγμονώδες. Λόγω των ευεργετικών ιδιοτήτων της, η γαλλική επιγαλλοκατεχίνη (EGCG) έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στην αναστολή της ανάπτυξης της πνευμονικής ίνωσης και τη θεραπεία της.

8.     Φιστίκια Βραζιλίας

Τα φιστίκια Βραζιλίας (Brazilian nuts) είναι μια εξαιρετική πηγή σεληνίου. Η υψηλή πρόσληψη σεληνίου, σύμφωνα με μελέτες, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του καρκίνου του πνεύμονα, βελτίωση της λειτουργίας του αναπνευστικού συστήματος σε άτομα με άσθμα και ενίσχυση της άμυνας ενάντια στο οξειδωτικό στρες. Επειδή τα φιστίκια Βραζιλίας περιέχουν παραπάνω από το 150% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης σεληνίου, συνιστάται η κατανάλωση μόνο 1 ή 2 καρπών την ημέρα.

9.     Σέσκουλο

Το σέσκουλο είναι ένα πράσινο φυλλώδες λαχανικό, πλούσιο σε πολλά θρεπτικά συστατικά, μεταξύ των οποίων και το μαγνήσιο. Το μαγνήσιο βοηθά στη μείωση της φλεγμονής και χαλάρωση των αεραγωγών στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα η υψηλή πρόσληψή του να έχει συσχετιστεί με τη βελτιωμένη λειτουργία των πνευμόνων. Γενικότερα, η υψηλή κατανάλωση πράσινων φυλλωδών λαχανικών έχει συνδεθεί με το μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα και ΧΑΠ.

10.  Λιπαρά ψάρια

Τα λιπαρά ψάρια (σολομός, γαύρος, σαρδέλες) είναι πλούσια σε ω-3 λιπαρά οξέα και άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως το σελήνιο, το ασβέστιο και ο σίδηρος, που βοηθούν στη διατήρηση της καλής υγείας των πνευμόνων. Η κατανάλωση ψαριών, πλούσιων σε ω-3 λιπαρά οξέα, έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα ευεργετική για άτομα με φλεγμονώδεις παθήσεις, όπως η ΧΑΠ, αλλά και άτομα με άσθμα.

11.   Κακάο

Το κακάο, καθώς και προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε αυτό, όπως η μαύρη σοκολάτα, είναι πλούσια σε φλαβονοειδή και συγκεκριμένα μια ένωση που ονομάζεται θεοβρωμίνη. Η θεοβρωμίνη έχει την ικανότητα να χαλαρώνει τους αεραγωγούς στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα να βοηθά στην καλύτερη λειτουργία τους. Η πρόσληψη του κακάο έχει επίσης συνδεθεί με το χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αλλεργικών αναπνευστικών συμπτωμάτων και την προστασία από τον καρκίνο του πνεύμονα.