Κρίση μέσης ηλικίας: Ποια είναι τα σημάδια που την φανερώνουν;

Η φράση “κρίση μέσης ηλικίας” χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Καναδό ψυχολόγο, Elliott Jacques, στην εργασία του Death and the Midlife Crisis, που δημοσιεύθηκε το 1965. Στο έγγραφο αυτό, σημείωνε ότι ορισμένοι από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες άλλαξαν το στυλ τους ή έχασαν τη δημιουργικότητά τους φτάνοντας στα τέλη της δεκαετίας των 30, αλλά η δημιουργικότητά τους ανέκαμψε ξανά στα τέλη της δεκαετίας των 50.

Ιστορικά, η κρίση μέσης ηλικίας θεωρούνταν ένα σημείο καμπής στη ζωή κάποιου, γενικά μεταξύ των ηλικιών 40 και 60 ετών.

Είναι η κρίση μέσης ηλικίας μια ιατρική κατάσταση;

Αν και η κρίση μέσης ηλικίας είναι ένας δημοφιλής όρος, δεν αποτελεί πραγματική ιατρική διάγνωση. Δεν ορίζεται ως ψυχική ασθένεια ούτε εμφανίζεται στο Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM-5) ως διαταραχή.

Τι είναι η κρίση μέσης ηλικίας;

Η Dr Deborah Lee του Dr Fox Online Pharmacy εξηγεί ότι η κρίση μέσης ηλικίας τείνει να καλύπτει μια περίοδο κατά την οποία οι ενήλικες βιώνουν μια σειρά συναισθημάτων που σχετίζονται με το πέρασμα του χρόνου. Οι ενήλικες μπορεί να παλεύουν με τη γήρανση ή να μετανιώνουν για την καριέρα τους ή να αντιμετωπίζουν προσωπικά γεγονότα όπως το διαζύγιο, η απώλεια ή η απόλυση.

Ένα άτομο είναι πιθανό να βιώνει πολλαπλές απαιτήσεις σε αυτή την περίοδο της ζωής του. Σε αυτές περιλαμβάνονται:

• Η φροντίδα των παιδιών στην εφηβεία
• Φροντίδα ηλικιωμένων ή άρρωστων συγγενών
• Μάχη με την υγεία του
• Το σύνδρομο της άδειας φωλιάς μετά την αποχώρηση των παιδιών από το σπίτι
• Διαλύσεις σχέσεων ή απιστία

Για όσες γυναίκες περνούν την εμμηνόπαυση, η ορμονική αναστάτωση μπορεί να είναι αντίκτυπο, όπως και οι συνέπειες στην υγεία από τη γήρανση, την κακή υγεία και τις ανεπιθύμητες αλλαγές που σχετίζονται με την αλλαγή της σωματικής εμφάνισης, όπως τα γκρίζα και αραιά μαλλιά, η φαλάκρα, οι ρυτίδες και η αύξηση του βάρους.

Πόσο συχνή είναι η κρίση μέσης ηλικίας στους ανθρώπους;

Είναι δύσκολο να πει κανείς πόσο συχνή είναι ακριβώς η κρίση μέσης ηλικίας, ιδίως επειδή δεν πρόκειται για ιατρική πάθηση. Δεν γνωρίζουμε αν μπορεί να αποφευχθεί ή αν είναι απλώς ένα φυσικό μέρος της γήρανσης. Συχνά πιστεύεται ότι αποτελεί εκδήλωση του στρες, του άγχους και της κατάθλιψης.

Ωστόσο, η κατάθλιψη και το άγχος είναι πιο συνηθισμένα στη μέση ηλικία. Το 2020 οι άνδρες και οι γυναίκες ηλικίας 45-49 ετών είχαν το υψηλότερο ηλικιακό ποσοστό αυτοκτονιών, κάτι που συμβαίνει εδώ και αρκετά χρόνια. Καταγράφηκαν 457 θάνατοι για τους άνδρες και 138 για τις γυναίκες σε αυτή την ηλικιακή ομάδα.

Σε μια έρευνα το 2000 ο αριθμός των αναφερόμενων κρίσεων μέσης ηλικίας ανέφερε ότι ήταν 10%-20%. Μέχρι το 2013 μια βρετανική έρευνα έδειξε ότι το 40%-60% των ενηλίκων δήλωσαν ότι είχαν βιώσει κάτι τέτοιο.

Η κρίση μέσης ηλικίας λέγεται ότι συνδέεται στενά με τη γήρανση. Οι ψυχολόγοι έχουν αναγνωρίσει μια καμπύλη σχήματος U που συνδέεται με την ευτυχία και τη γήρανση. Αυτό σημαίνει ότι οι ενήλικες είναι πιο ευτυχισμένοι στα νιάτα τους και σε μεγαλύτερη ηλικία και λιγότερο ευτυχισμένοι στη μέση ηλικία.

Τι πυροδοτεί μια κρίση μέσης ηλικίας;

Η κρίση μέσης ηλικίας μοιάζει διαφορετική για κάθε άτομο, οπότε πολλαπλά γεγονότα της ζωής μπορεί να αποτελέσουν έναυσμα.

Η μέση ηλικία τείνει να είναι μια περίοδος κατά την οποία οι ενήλικες εξετάζουν κριτικά όσα έχουν επιτύχει στη διάρκεια της ζωής τους και μπορεί να νιώσουν λύπη. Αυτό μπορεί να συνδυαστεί με τη συνειδητοποίηση της θνητότητάς τους και την αίσθηση έλλειψης σκοπού. Όταν φτάσουν στο σημείο της κρίσης περνούν μια βαθιά ψυχολογική κατάρρευση, που συχνά συνοδεύεται από συμπτώματα στρες, άγχους και κατάθλιψης.

Η Yuko Nippoda, ψυχοθεραπεύτρια και εκπρόσωπος του Βρετανικού Συμβουλίου Ψυχοθεραπείας (UKCP), προσθέτει ότι η έλλειψη ενέργειας και αντοχής μπορεί να προκαλέσει κρίση μέσης ηλικίας.

Όταν οι άνθρωποι είναι νεότεροι είναι τόσο δραστήριοι που νιώθουν ότι μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν, αλλά η μείωση της ζωντάνιας τους κάνει να παρατηρούν τους περιορισμούς στη ζωή και τις δραστηριότητές τους.

Ποιος μπορεί να κινδυνεύει περισσότερο από μια κρίση μέσης ηλικίας;

Παρά τη δυσκολία να διαπιστωθεί πόσο συχνές είναι οι κρίσεις της μέσης ηλικίας, πιστεύεται ότι ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να κινδυνεύουν περισσότερο.

Παράγοντες που εγκυμονούν κινδύνους για τη συνολική υγεία μπορούν να συμβάλουν σε μια κρίση μέσης ηλικίας. Οι παράγοντες αυτοί περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, την παχυσαρκία και την έλλειψη άσκησης.

Οι φροντιστές μπορεί επίσης να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο κρίσης μέσης ηλικίας, ιδίως οι ενήλικες που φροντίζουν παιδιά με αναπηρία και πρόσθετες ανάγκες. Αυτό μπορεί να επιφέρει πρόσθετη πίεση, κακή ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής, εξάντληση και οικονομικά προβλήματα.

Μπορείτε να αποτρέψετε μια κρίση μέσης ηλικίας;

Μια μελέτη εντόπισε προστατευτικούς παράγοντες κατά της κρίσης μέσης ηλικίας και της κατάθλιψης κατά τη γήρανση, όπως:

• Υγιής ρύθμιση των συναισθημάτων
• Ισχυρές κοινωνικές σχέσεις
• Θετικές συμπεριφορές υγείας (όπως καλύτερος ύπνος και τακτική άσκηση)

Αυτοί οι παράγοντες του τρόπου ζωής έχουν επίσης συσχετιστεί με μεγαλύτερα τελομερή. Πρόκειται για τμήματα του DNA στο τέλος των χρωμοσωμάτων. Η μείωση των τελομερών αποτελεί ένδειξη γήρανσης. Επομένως, το να μην καπνίζετε, να είστε σωματικά δραστήριοι, να έχετε λιγότερο άγχος, να εκτίθεστε λιγότερο στη ρύπανση και να τρώτε μια ισορροπημένη διατροφή θα μπορούσε να επιβραδύνει το ρυθμό γήρανσης, ενώ παράλληλα θα βοηθούσε στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης ασθενειών.

Ένα από τα βασικά στοιχεία για την πρόληψη μιας κρίσης μέσης ηλικίας είναι να διατηρείτε τον έλεγχο. Η μέση ηλικία είναι συχνά ταραχώδης και μια εποχή για σημαντικές οικονομικές αποφάσεις. Όσοι καταφέρνουν να διατηρούν τον έλεγχο φαίνεται ότι έχουν λιγότερες πιθανότητες να υποκύψουν στην κρίση μέσης ηλικίας.

Πώς μοιάζει η κρίση μέσης ηλικίας για έναν άνδρα;

Ποια είναι τα τυπικά συμπτώματα και σημάδια μιας κρίσης μέσης ηλικίας, πολλά από τα οποία εμφανίζονται τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες:

• Νιώθετε θλίψη
• Κοιτάζετε συνεχώς πίσω στο παρελθόν
• Αισθάνεστε ότι η ζωή δεν έχει νόημα
• Ανάπτυξη παρορμήσεων (για παράδειγμα, πραγματοποίηση μη συνηθισμένων ακριβών αγορών)
• Να αισθάνεστε ότι όλοι οι άλλοι είναι πιο ευτυχισμένοι από εσάς

Οι άνδρες συχνά εμφανίζουν στυτική δυσλειτουργία και έντονα συναισθήματα θλίψης κατά τη διάρκεια μιας κρίσης μέσης ηλικίας.

Πώς μοιάζει μια κρίση μέσης ηλικίας για μια γυναίκα;

Η κρίση μέσης ηλικίας μιας γυναίκας τείνει να επηρεάζεται από τις ορμονικές ανισορροπίες που σχετίζονται με τη διέλευση της εμμηνόπαυσης, η οποία είναι φυσική και αναμενόμενη.

Η περιεμμηνόπαυση μπορεί να ξεκινήσει σε διάφορες ηλικίες, αλλά τείνει να διαρκεί πέντε χρόνια, μερικές φορές περισσότερο. Στη μετεμμηνοπαυσιακή περίοδο, όταν το σώμα προσαρμόζεται στη ζωή χωρίς οιστρογόνα, οι αλλαγές αυτές μπορεί να συμβάλουν στην εμπειρία μιας κρίσης μέσης ηλικίας ή σε θέματα ψυχικής υγείας.

Η ανεπάρκεια οιστρογόνων μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από δυσάρεστα συμπτώματα, όπως εξάψεις, νυχτερινές εφιδρώσεις, αϋπνία, εξάντληση, αλλαγές στη διάθεση, πόνους στις αρθρώσεις, κολπική ξηρότητα και επώδυνο σεξ. Οι αλλαγές στην εμφάνιση και το σχήμα του σώματος μπορεί να επιφέρουν κρίση μέσης ηλικίας στις γυναίκες.

Πολλές γυναίκες δυσκολεύονται ψυχολογικά κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης. Ένα συγκεκριμένο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν είναι η κατάθλιψη που σχετίζεται με την εμμηνόπαυση, η οποία είναι κατάθλιψη που φαίνεται να επιταχύνεται ειδικά από την έλλειψη οιστρογόνων. Υπάρχει αυξημένη πιθανότητα να αντιμετωπίσετε κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης εάν έχετε διαγνωστεί με κατάθλιψη στο παρελθόν.

Οι γυναίκες πρέπει να αποδεχτούν τις σωματικές αλλαγές που επιφέρει η εμμηνόπαυση και η γήρανση, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο. Οι γυναίκες τείνουν να επηρεάζονται περισσότερο από τα συναισθήματά τους στη μέση ηλικία και μπορεί να κλαίνε περισσότερο από τους άνδρες.

Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η πλειονότητα των γυναικών ηλικίας 60 ετών και άνω δηλώνουν ότι κλαίνε “κάθε λίγους μήνες“, ενώ οι άνδρες άνω των 60 ετών δήλωσαν ως επί το πλείστον ότι δεν κλαίνε “ποτέ“.

Πόσο διαρκεί η κρίση μέσης ηλικίας;

Είναι δύσκολο να πούμε πότε είναι πιθανό να τελειώσει μια κρίση μέσης ηλικίας, αλλά τείνει να συμβαίνει όταν το άτομο φτάσει σε ένα στάδιο αποδοχής των αλλαγών στη ζωή του. Η διάρκεια της κρίσης μέσης ηλικίας κάποιου εξαρτάται από το άτομο.

Αν και μπορεί να είναι μεγάλο σοκ αρχικά, όταν το άτομο αποδεχτεί ότι αυτό είναι μέρος της ζωής του, μπορεί να αρχίσει να εστιάζει στο τι μπορεί να κάνει σύμφωνα με την ηλικία του και να συνεχίσει να απολαμβάνει τη ζωή. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να παραδεχτούν ότι αλλάζουν και θέλουν να παραμείνουν νέοι.

Αν συμβεί αυτό, η ψυχική ευεξία ενός ατόμου μπορεί να επηρεαστεί βαθιά, καθώς απογοητεύεται για το χάσμα μεταξύ της αντίληψής του και της πραγματικότητας του εαυτού του.

Ποια είναι τα σημάδια μιας κρίσης μέσης ηλικίας;

Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία προσφέρει χρήσιμες συμβουλές για το πώς να εντοπίσετε τα σημάδια μιας κρίσης μέσης ηλικίας σε ένα αγαπημένο σας πρόσωπο – ή στον εαυτό σας. Τα σημάδια είναι τα εξής:

• Μια αξιοσημείωτη αλλαγή στην προσωπική συμπεριφορά
• Έλλειψη της συνήθους προσωπικής υγιεινής
• Δραματική αλλαγή στις συνήθειες ύπνου (είτε έλλειψη ύπνου είτε συνεχής ύπνος)
• Μείωση της απόδοσης στην εργασία
• Συναισθηματικά ξεσπάσματα (συμπεριλαμβανομένου του θυμού, της ευερεθιστότητας ή του άγχους)
• Προβληματισμός με το θάνατο
• Απόσυρση από τις κοινωνικές δραστηριότητες
• Παραίτηση από τις σχέσεις
• Κατανάλωση περισσότερου αλκοόλ
• Πιο συχνή χρήση καπνίσματος ή κατάχρηση παράνομων ναρκωτικών
• Έντονη εμμονή με την εμφάνιση

Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά, αλλά είναι πιο πιθανό να τα παρατηρήσετε σταδιακά σε βάθος χρόνου.

Πώς να βοηθήσετε κάποιον που βιώνει μια κρίση μέσης ηλικίας;

Εάν μια κρίση μέσης ηλικίας έχει επηρεάσει τη σχέση σας με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο ή αυτό συμπεριφέρεται πολύ διαφορετικά από ότι το έχετε συνηθίσει , μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζετε τον καλύτερο τρόπο για να το υποστηρίξετε, ειδικά εάν συχνά κυριεύεται από άγχος.

Ωστόσο, η επικοινωνία παραμένει υψίστης σημασίας.

Συνεχίστε να μιλάτε με το άτομο για το οποίο ανησυχείτε. Μπορείτε να προσεγγίσετε το θέμα με ευαισθησία χρησιμοποιώντας ερωτήσεις ανοιχτού τύπου, όπως: “Δεν φαίνεσαι ο εαυτός σου αυτή τη στιγμή και θα ήθελα να βοηθήσω αν μπορώ. Πώς αισθάνεσαι;”. Αυτό μπορεί να βοηθήσει το άτομο να νιώσει ότι ανησυχείτε πραγματικά.

Άλλοι τρόποι για να δείξετε την υποστήριξή σας περιλαμβάνουν:

• Να παραμείνετε ήρεμοι και υπομονετικοί
• Δώστε χρόνο για ηρεμία και ακούστε το άτομο όταν θέλει να μιλήσει
• Αναζητήστε σημάδια κατάθλιψης ή ανησυχητικής συμπεριφοράς
• Ενθαρρύνετέ το να αναπτύξει ανθεκτικότητα και να μάθει δεξιότητες αντιμετώπισης
• Ενθαρρύνετέ το να αποδεχτεί τις αλλαγές που αντιμετωπίζει και να εξασκηθεί στην αυτοφροντίδα
• Βοηθήστε το να αναπτύξει μια πιο θετική νοοτροπία, όντας και εσείς αισιόδοξοι

Να θυμάστε ότι δεν υπάρχει “γρήγορη λύση” για την κρίση μέσης ηλικίας, αλλά το αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να την ξεπεράσει σταδιακά και εσείς μπορείτε να το βοηθήσετε δείχνοντάς του συμπόνια και βοηθώντας το να ξανάβρει νόημα στη ζωή του.