Ο χρόνιος πόνος στα 40 μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια στα 50 και 60;

Ο χρόνιος πόνος στη δεκαετία των 40 μπορεί να είναι προάγγελος όχι μόνο μελλοντικού πόνου, αλλά και κακής γενικής υγείας, προβλημάτων ψυχικής υγείας, ακόμη και ανεργίας στα επόμενα χρόνια. Αυτό προκύπτει από μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE.

Ποια ήταν η μεθοδολογία της έρευνας;

Για τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τα ιατρικά αρχεία των συμμετεχόντων στην Εθνική Έρευνα για την Ανάπτυξη του Παιδιού (NCDS), η οποία περιελάμβανε άτομα που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης εβδομάδας του Μαρτίου του 1958 στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Οι ερευνητές συνέλεξαν τα δεδομένα κυρίως από τη βιο-ιατρική έρευνα που διεξήχθη με τους συμμετέχοντες στην NCDS το 2003. Εκείνη την εποχή, οι περισσότεροι από τους 12.037 ερωτηθέντες ήταν ηλικίας 44 ετών. Οι ερευνητές συνέδεσαν τα δεδομένα για τον πόνο που συλλέχθηκαν από την Bio-Medical Survey με πληροφορίες από μεταγενέστερες ηλικίες (50, 55 και 62 ετών).

Ποια ήταν τα αποτελέσματα της έρευνας;

Περίπου το 40% των ερωτηθέντων στη μελέτη ανέφεραν ότι είχαν χρόνιο πόνο στην ηλικία των 44 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης:

• Ο βραχυπρόθεσμος και μακροπρόθεσμος χρόνιος πόνος στην ηλικία των 44 ετών σχετιζόταν με πόνο και κακή υγεία αργότερα στη ζωή. Ο χρόνιος πόνος είχε ισχυρότερη συσχέτιση από άλλους τύπους πόνου.
• Από εκείνους που ανέφεραν χρόνιο πόνο κατά την έναρξη της μελέτης το 2003, το 84% ανέφεραν πολύ σοβαρό πόνο στην ηλικία των 50 ετών.
• Ο χρόνιος πόνος στην ηλικία των 44 ετών σχετιζόταν με κακή ψυχική υγεία, χαμηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή, απαισιοδοξία για το μέλλον, κακό ύπνο και ανεργία αργότερα στη ζωή (ηλικίες 50 έως 62 ετών).
• Ο χρόνιος πόνος στα 44 έτη ήταν προγνωστικός παράγοντας για το αν ο ερωτώμενος μολύνθηκε με COVID-19 το 2021.

Με βάση τα ευρήματά τους, οι επιστήμονες προτείνουν ότι ο χρόνιος πόνος συνδέεται με ευρύτερες ευπάθειες στην υγεία. Για τη μελέτη, ως χρόνιος πόνος ορίστηκε ο πόνος που διαρκεί τουλάχιστον τρεις μήνες. Μπορεί να είναι ενεργοποιημένος, απενεργοποιημένος ή συνεχής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, 50 εκατομμύρια ενήλικες αναφέρουν πόνο τις περισσότερες φορές ή κάθε μέρα.

Πώς συνδέονται ο χρόνιος πόνος και η σωματική υγεία;

Ο χρόνιος πόνος θεωρείται πρωτοπαθής ιατρική κατάσταση. Ωστόσο, μπορεί επίσης να αποτελεί σύμπτωμα άλλων παθήσεων, όπως η σπονδυλική στένωση. Αποτελεί ξεχωριστή διάγνωση επειδή συνοδεύεται από τα δικά του ζητήματα. Συχνά έχει στοιχεία μυϊκών, σκελετικών και ψυχοκοινωνικών συνιστωσών. Στην περίπτωση της σπονδυλικής στένωσης, δεν μπορούμε να το δούμε μόνο ως ένα σπονδυλικό ζήτημα. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε και τα δύο – ξεχωριστά και μαζί. Υπάρχουν πολλές αιτίες του χρόνιου πόνου. Μπορεί να ξεκινήσει λόγω ασθένειας ή τραυματισμού και να διαρκέσει πολύ μετά τη διαδικασία επούλωσης. Μπορεί επίσης να είναι μια συνεχιζόμενη πάθηση, όπως η αρθρίτιδα.

Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι η έλλειψη άσκησης, οι κακές διατροφικές συνήθειες και η έλλειψη ύπνου μπορεί να έχουν πολλαπλές συνέπειες που οδηγούν σε χρόνιο πόνο. Πιο συγκεκριμένα, ορισμένες από αυτές τις συσχετίσεις, όπως η αύξηση του σωματικού βάρους, θα είναι επιβλαβείς και καταστροφικές για τις αρθρώσεις, όπως τα γόνατα και τα ισχία, θα προκαλέσουν μεγάλη πίεση στους συνδέσμους και τους δίσκους της σπονδυλικής στήλης – όπου μικρές πτώσεις ή τραυματισμοί μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλη προσβολή της σπονδυλικής στήλης και στην ανάπτυξη χρόνιου πόνου. Η ανθυγιεινή διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λιπαρά και η έλλειψη άσκησης μπορεί να οδηγήσουν σε μεταβολικές ασθένειες όπως ο διαβήτης, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν χρόνιο πόνο λόγω της ανάπτυξης νευροπάθειας – τόσο περιφερικής όσο και κεντρικής.

Πώς συνδέονται ο χρόνιος πόνος και η ψυχική υγεία;

Παρακολουθώντας μια μελέτη σε όλη τη διάρκεια της ζωής της, διαπιστώνουμε ότι ο χρόνιος πόνος είναι ιδιαίτερα επίμονος. Συνδέεται με κακές εκβάσεις ψυχικής υγείας αργότερα στη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, που οδηγεί σε χειρότερη γενική υγεία και ανεργία. Πιθανώς η μελέτη αναδεικνύει την ανάγκη οι ακαδημαϊκοί και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να εστιάσουν μεγαλύτερη προσοχή στα προβλήματα του χρόνιου πόνου. Ο χρόνιος πόνος και τα προβλήματα ψυχικής υγείας εμφανίζονται συχνά μαζί, σύμφωνα με την Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία. Υπολογίζεται ότι μεταξύ 35 και 45% των ατόμων με χρόνιο πόνο εμφανίζουν κατάθλιψη. Τα θέματα ψυχικής υγείας, ιδίως η κατάθλιψη και το άγχος, μπορούν να καταστήσουν τη θεραπεία των καταστάσεων χρόνιου πόνου εξαιρετικά δύσκολη, ιδίως εάν τα θέματα ψυχικής υγείας δεν αναγνωρίζονται και δεν περιλαμβάνονται στο σχέδιο θεραπείας. Οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο επίμονος πόνος μπορεί να επηρεάσει κάθε πτυχή της ζωής ενός ατόμου και μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή. Ο χρόνιος πόνος θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεταβολή της αυτοφροντίδας, του ύπνου, της άσκησης, της διατροφής και πιθανότατα της κοινωνικοποίησης – όλοι σημαντικοί παράγοντες για τη συναισθηματική ευημερία και τη σωματική υγεία. Ο χρόνιος πόνος, η ψυχική υγεία και η αυτοφροντίδα πιθανότατα έρχονται μαζί και οδηγούν σε μειωμένα αποτελέσματα υγείας και μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης ασθενειών, όπως η COVID.

Πώς αντιμετωπίζεται ο χρόνιος πόνος;

Συχνά οι καταστάσεις χρόνιου πόνου οδηγούν σε καθιστική ζωή λόγω μειωμένης κινητικότητας και συνυπάρχουν καταστάσεις ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Επιπλέον, είναι γνωστό ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ του καθιστικού τρόπου ζωής και πολλαπλών συννοσηροτήτων, συγκεκριμένα της παχυσαρκίας και της καρδιαγγειακής νόσου, και του COVID-19. Οι ασθενείς με χρόνιο πόνο, ιδίως με έναρξη σε νεότερη ηλικία, είναι πιο επιρρεπείς στο να υποφέρουν επίσης από κακή γενική υγεία, προβλήματα ύπνου και κατάθλιψη, τα οποία μπορεί να αποτελούν πιθανούς παράγοντες κινδύνου για την ευαισθησία στο COVID-19. Η θεραπεία για τον χρόνιο πόνο είναι τόσο ποικίλη. Μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα μαζί με:

• Φυσικοθεραπεία
• Άσκηση
• Βελονισμό
• Τεχνικές χαλάρωσης
• Ψυχολογική συμβουλευτική

Οι γιατροί μπορούν να υιοθετήσουν μια πιο διεπιστημονική προσέγγιση για την πιο ενδελεχή αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου. Αντί να χορηγείται μόνο φαρμακευτική αγωγή κατά του πόνου, θα πρέπει να βελτιστοποιούνται οι συνήθειες του τρόπου ζωής, όπως η άσκηση, η διατροφή και ο ύπνος. Η βελτίωση της διάθεσης και της ψυχικής κατάστασης μπορεί επίσης να διαδραματίσει βασικό ρόλο στη μείωση της πραγματικής αίσθησης του πόνου και στην ελαχιστοποίηση των αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία. Για τα άτομα που βρίσκονται στη δεκαετία των 30 ή 40 ετών, υπάρχουν προληπτικά μέτρα που μπορούν να λάβουν για να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών στη μετέπειτα ζωή τους. Οι άνθρωποι που δεν μπορούν να κάνουν κάτι τέτοιο, πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί και να μην έχουν προβλήματα υγείας:

• Αναζητήστε ιατρική φροντίδα νωρίς για να προλάβετε την ανάπτυξη της χρόνιας κατάστασης, καθώς μπορεί να φτάσει ή να γίνει πολύ αργά, καθώς το κεντρικό νευρικό σας σύστημα ευαισθητοποιείται και εγκλιματίζεται σε αυτόν τον πόνο και είναι δύσκολο να αλλάξει.
• Να τρώτε υγιεινά και να ασκείστε τακτικά.
• Ενημερωθείτε για τους γενετικούς σας κινδύνους και ασχοληθείτε με αυτούς έγκαιρα για να προλάβετε την πρώιμη ανάπτυξη καταστάσεων όπως ο διαβήτης, η υπέρταση, η υπερλιπιδαιμία, οι ρευματολογικές παθήσεις και ορισμένοι τύποι καρκίνου.
• Διαχειριστείτε έγκαιρα το βάρος σας, προτού γίνει δυσκολότερο να το ελέγξετε, με αποτέλεσμα χρόνιες παθήσεις και σχετικό χρόνιο πόνο.
• Αναζητήστε ψυχολογική και ψυχιατρική βοήθεια σε περιπτώσεις σημαντικού άγχους που σχετίζεται με την εργασία ή με προσωπικά θέματα. Οι μη θεραπευμένες ψυχιατρικές καταστάσεις, όπως οι διπολικές διαταραχές, οι διαταραχές προσωπικότητας και η μείζων κατάθλιψη, μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη μη φυσιολογικών ασθενειών του κεντρικού νευρικού συστήματος και χρόνιου πόνου.

Πώς να θεραπεύσετε το μυαλό και το σώμα;

Όταν ο χρόνιος πόνος και τα προβλήματα ψυχικής υγείας εμφανίζονται μαζί, είναι σημαντικό να αντιμετωπίζονται και οι δύο καταστάσεις, σύμφωνα με την Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση. Ορισμένες θεραπείες ωφελούν τη συναισθηματική ευεξία και τον χρόνιο πόνο, όπως η ψυχοθεραπεία, οι τεχνικές χαλάρωσης, τα αντικαταθλιπτικά και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η άσκηση, η διατροφή και ο επαρκής ύπνος. Η θεραπεία της υποκείμενης πάθησης και του χρόνιου πόνου είναι μερικές φορές άβολη. Οι ασθενείς δεν θέλουν να ξοδεύουν όλο το χρόνο τους στα ραντεβού με τους γιατρούς. Αλλά, όταν εστιάζουμε στον χρόνιο πόνο, μερικές φορές η θεραπεία της υποκείμενης πάθησης χάνεται. Πρέπει να θυμόμαστε να θεραπεύουμε και τα δύο. Ένα από τα καλά πράγματα που προέκυψαν από το COVID είναι η τηλεϊατρική. Περισσότεροι άνθρωποι δέχονται να βλέπουν τον γιατρό τους μέσω εναλλακτικών μεθόδων. Κάνει την επίσκεψη σε πολλούς γιατρούς πιο βολική και πρακτική.